Solarna energija doživljava procvat širom zemlje, uključujući i Indianu. Kompanije poput Cumminsa i Eli Lillyja žele smanjiti svoj ugljični otisak. Komunalna preduzeća postepeno ukidaju termoelektrane na ugalj i zamjenjuju ih obnovljivim izvorima energije.
Ali ovaj rast nije samo u tako velikim razmjerima. Vlasnicima kuća je također potrebna solarna energija. Žele smanjiti račune za struju, žele koristiti čistu energiju.
U protekle dvije godine, ovo interesovanje je zaista dostiglo vrhunac. Tokom pandemije, mnoga domaćinstva koriste više električne energije u svojim domovima i nastoje da dio toga nadoknade solarnom energijom.
Tokom ovog perioda, vladin program neto mjerenja, koji vlasnicima solarne energije daje kredite za energiju vraćenu u mrežu, također nestaje. Sve je to izazvalo pometnju, rekao je Zach Schalk, programski direktor organizacije Solar United Neighbors u Indiani.
„Nažalost, rekao bih da mi je ovo zaista prošlo kroz glavu u doba COVID-a“, rekao je.
Zato u ovom izdanju Scrub Huba razotkrivamo solarnu prevaru. Odgovorimo na sljedeća pitanja: šta su oni? Kako ih pronaći?
Razgovarali smo sa Schalkeom i obratili se raznim resursima poput Better Business Bureaua kako bismo Indijcima pružili sve što trebaju znati o ovim prevarama.
Šta je tačno solarna prevara? Prema Schalkeu, najčešće se ove prevare manifestuju u finansijskom smislu.
Kompanije koriste kraj neto mjerenja i neizvjesnost oko novih tarifa za korisnike solarnih panela na krovovima.
„Mnogi ljudi pokušavaju dobiti solarnu energiju prije roka za neto mjerenje. Dakle, ako su reklame svuda ili vam neko dođe na vrata, ovo je najlakše rješenje“, rekao je Schalke. „Postojao je osjećaj hitnosti, pa su ljudi jednostavno potrčali.“
Mnoge kompanije obećavaju jeftine ili čak besplatne solarne instalacije, mameći vlasnike kuća da ih puste u rad, posebno Indijce s niskim i srednjim prihodima. Kada stignu tamo, instalateri solarnih panela "usmjeravaju ljude na svoje finansijske proizvode, koji su često znatno iznad tržišnih stopa", rekao je Schalke.
U Indiani, stambena solarna energija trenutno košta 2 do 3 dolara po vatu. Ali, prema Schalku, ta cijena naglo raste na 5 dolara ili više po vatu zbog finansijskih proizvoda kompanija i dodatnih naknada.
„Tada su Indijci bili vezani tim ugovorom“, rekao je. „Dakle, vlasnici kuća ne samo da i dalje imaju račune za struju, već mogu plaćati više od svojih računa za struju svakog mjeseca.“
Agencija za bolje poslovanje (Better Business Bureau) nedavno je izdala upozorenje o prevari u vezi sa solarnom energijom. Iz agencije su rekli da predstavnici koji nude "besplatne solarne panele" zapravo mogu "vas koštati mnogo vremena".
BBB upozorava da kompanije ponekad zahtijevaju i plaćanje unaprijed, uvjeravajući vlasnike kuća da će biti kompenzirani putem nepostojeće vladine sheme.
Iako je finansijski dio najčešća stvar koja privlači većinu ljudi, postoje i dobro dokumentirani slučajevi u kojima prevaranti traže lične podatke ili ljudi imaju lošu instalaciju panela i sigurnosne probleme.
Problemi s finansiranjem i instalacijom mogu se vidjeti kod Pink Energy, ranije Power Homes Solar. BBB je primio više od 1.500 pritužbi protiv kompanije u protekle tri godine, a nekoliko država istražuje Pink Energy, koji je zatvoren krajem prošlog mjeseca nakon osam godina rada.
Klijenti su vezani skupim ugovorima o finansiranju, plaćajući solarne panele koji ne rade i ne proizvode električnu energiju kako je obećano.
Ove prevare se mogu manifestirati na različite načine. Na internetu i društvenim mrežama će se pojaviti mnogo objava i oglasa o raznim ponudama, od kojih mnoge zahtijevaju unos kontaktnih i ličnih podataka kako biste dobili više detalja.
Druge metode uključuju telefonske pozive ili čak lično kucanje predstavnika na vrata. Schalke je rekao da je njegovo područje puno kompanija koje to rade – on čak kuca na njegova vrata, uprkos činjenici da su solarni paneli već vidljivi na njegovom krovu.
Bez obzira na pristup, Schalke je rekao da postoji nekoliko znakova upozorenja koji mogu pomoći vlasnicima kuća da uoče ove prevare.
Prva stvar na koju upozorava je oglašavanje bez naziva kompanije ili brenda. Ako je samo vrlo generičko i obećava veliku ponudu za solarne panele, to je najbolji znak generatora potencijalnih klijenata, kaže on. Ovdje unosite svoje podatke kako bi vas kompanije mogle kontaktirati i pokušati vam prodati solarnu instalaciju.
Schalk također upozorava na bilo kakve poruke ili objave koje kažu da kompanija ima posebne planove ili da je u partnerstvu s vašom komunalnom kompanijom. U Indiani, komunalna kompanija ne nudi posebne programe ili partnerstva za solarnu energiju, rekao je.
Stoga je sve što se odnosi na takve programe ili sadržaj dostupan „samo u vašoj zajednici“ netačno. Sve kako bi se stvorio osjećaj hitnosti i pritiska.
Ovo je još jedan znak upozorenja na koji treba paziti, rekao je Schalke. Sve što se čini previše agresivnim ili prenagljenim za donošenje odluke na licu mjesta ne bi trebalo biti takvo. Kompanije će pokušati to učiniti navodeći da je određena ponuda dostupna samo ograničeno vrijeme ili da će ponuditi samo jednu opciju.
„Imaju opciju finansiranja po defaultu“, rekao je Schalke, tako da ako ne znate šta da tražite, ne možete pronaći alternativu.
To može omogućiti ljudima da donose brzoplete odluke bez daljnjeg istraživanja ili pretpostavke da ne postoje bolje opcije.
Ovo je dovelo Schalke do jedne od posljednjih stvari na koje je trebao obratiti pažnju: neočekivane promjene. To uključuje stvari poput besplatne, jeftine instalacije ili čak besplatne instalacije - sve osmišljeno da privuče vlasnike kuća, ali iskrivi način na koji to funkcionira.
Pored toga što mogu uočiti ove prevare, postoje stvari koje vlasnici kuća mogu učiniti kako bi izbjegli da postanu žrtve jedne.
BBB preporučuje da istražite. Postoje pravi programi podsticaja i renomirane kompanije i izvođači radova na solarnoj energiji, stoga istražite reputaciju kompanije i istražite kompanije u vašem području prije nego što prihvatite neželjenu ponudu.
Također savjetuju vlasnicima kuća da ostanu jaki i ne podliježu taktikama prodaje pod visokim pritiskom. Kompanije će vršiti pritisak i biti vrlo nametljive dok ne donesu odluku, ali Schalke je rekao da vlasnicima kuća treba dati vremena i ne žuriti jer je to važna odluka.
BBB također savjetuje vlasnicima kuća da daju ponude. Preporučuju da se kontaktira nekoliko instalatera solarnih panela u tom području i da se dobiju ponude od svakog od njih – to će pomoći u prepoznavanju ponuda legitimnih kompanija i onih koje to nisu. Schalke također preporučuje da se ponuda dobije u pisanom obliku.
Uostalom, glavni savjet Schalkea je da postavljate mnogo pitanja. Pitajte o bilo kojem aspektu ponude ili ugovora koji ne razumijete. Ako ne odgovore ili se ne slože s pitanjem, smatrajte to crvenim znakom za uzbunu. Schalk također preporučuje učenje o implicitnom povratu ulaganja i kako oni predviđaju vrijednost sistema.
Solar United Neighbors je također resurs koji bi svi vlasnici kuća trebali koristiti, rekao je Schalke. Čak i ako ne radite s organizacijom ili preko nje, možete ih kontaktirati besplatno.
Grupa također ima cijelu stranicu na svojoj web stranici posvećenu raznim vrstama opcija finansiranja, koje mogu uključivati ​​kreditnu liniju osiguranu nekretninom ili druge osigurane kredite. Finansiranje s instalaterom dobro funkcionira za neke, rekao je Schalke, ali sve se svodi na razumijevanje opcija.
„Uvijek preporučujem da se napravi korak unazad, da se pribave dodatne ponude i da se postave pitanja“, rekao je. „Nemojte misliti da je jedna opcija jedina.“
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
Projekt izvještavanja o okolišu IndyStar velikodušno podržava neprofitna organizacija Nina Mason Pulliam Charitable Trust.